Säugetiere zeichnen sich durch fünf Merkmale aus. 
Fell und Haare refulieren Wärme und Feuchtigkeit. Sie haben eine gleichbleibende Körpertemperatur, die an ihren Lebensraum angepasst ist. Säugetiere haben meist vier Gliedmaßen. Sie sind Lebendgebährend, und Milchdrüsen dienen zur Ernährung ihrer Jungen. Sie zeichnen sich auch durch ein heterogontes Gebiss aus. Die drei Gehörknöchelchen Hammer, Amboss und Steigbügel im Mittelohr sowie ein Zwerchfell zur Atmung sind weitere charakteristische Merkmale. Diese Merkmale, zu denen auch der Mensch zählt macht sie zu einer sehr erfolgreichen Tierklasse.